Les frères explorateurs Theodore Jr et Kermit Roosevelt

Au début des années 1920, l’Asie centrale était encore désignée sous le nom de Turkestan. Cette immense région, délimitée au nord par les steppes du Kazakh stan et les monts Tian-Shan, à l’est par la Mongolie et la province chinoise du Xinjiang, au sud par l’Inde et l’Himalaya, le Pakistan, l’Afghanistan et l’Iran, s’adossait à l’ouest à la mer Caspienne. Le Turkestan englobait en outre les territoires des actuels Tadjikistan, Kirghizstan, Ouzbékistan et Turkménistan.