L'animal au coeur de la vie des hommes

Deux lions à la crinière magnifique, l’un tapi au pied d’un arbre noueux, l’autre scrutant la savane dans l’attente anxieuse des lionnes parties chasser… L’artiste a saisi la puissance de ces bêtes sublimes dans un paysage de plaines éperdues, brûlées par un soleil blanc et sec. Il connaissait bien ces étendues sauvages, parcourues au cours de ses périples africains. Cet artiste est allemand, Wilhelm Kuhnert (1865-1926). À l’époque où beaucoup de peintres animaliers se rendaient au zoo pour représenter leurs modèles, Kuhnert, formé à l’Académie des beaux-arts de Berlin, fit plusieurs voyages dans les possessions allemandes de l’Afrique de l’Est. Suivant l’exemple de son maître, Richard Friese, il voulait étudier les animaux dans leur habitat naturel. Son dernier voyage date de 1912 ; c’est l’année de la toile que proposait Sotheby’s, le 1er février, à New York.