Antoine-Louis Barye. « Le Michel-Ange de la ménagerie » : tel est le surnom que l’écrivain Théophile Gautier donnait au père de la sculpture animalière, Antoine-Louis Barye (1795-1875). La vente organisée par Artcurial le 14 novembre donnait à voir une impressionnante collection de ses bronzes, d’autant plus intéressante qu’elle couvrait l’ensemble de sa production, des fontes les plus anciennes des années 1830 jusqu’à celles, monumentales, de Barbedienne. Proche de Delacroix et des cercles romantiques, remarqué par Marie d’Orléans, Barye doit à sa formation d’orfèvre son sens aigu du détail et de la précision. Acclamé par la critique, il est apprécié de Louis-Philippe comme, plus tard, de Napoléon III, qui lui commanda quatre allégories pour le nouveau Louvre, résumant le programme politique de l’empereur : La Force, L’Ordre, La Guerre, La Paix.
